Construite de 1775 à 1779, la Saline Royale utilisait le bois de la forêt de Chaux pour évaporer la saumure . Depuis l'ancienne saline de Salins-les-Bains, à 20 km, celle-ci parvenait, par une canalisation, jusqu'aux bâtiments des Graduations (détruit aujourd'hui), au bord de la Loue.

Claude-Nicolas Ledoux conçut son projet comme un ensemble complet. Il comprend onze bâtiments, dont cinq abritant les ateliers et logements des ouvriers, disposés en un immense demi-cercle, centré autour du logement du directeur.